Using the term ‘Moulana’ for the Ulama

The word ‘Mowla’ has a number of meanings attached to it such as, ‘a freed slave’, ‘a friend’, ‘a helper’, ‘a leader’ etc. A suitable meaning will be stipulated depending on the context and situation in which it is used. When this word is attributed to Allah Ta’ala, then it refers to ‘one that assists and helps’, and when attributed to a close relative, then it takes the meaning of a ‘friend’. When the Ulama are addressed as ‘Moulana’, then it refers to ‘a leader’, hence, there is no harm in referring to a religious leader as ‘Moulana’. There is no resemblance of Shirk in this. This term has been utilized for centuries amongst the Ulama fraternity without any objections being raised in regards to its usage.

Below, we have listed a number of proofs from the Quraan and Hadith which permits its usage for various individuals:

عن جابر بن عبد الله، قال: كنا بالجحفة بغدير خم، إذ خرج علينا رسول الله صلى الله عليه وسلم فأخذ بيد علي فقال: من كنت مولاه فعلي مولاه (مصنف ابن ابي شيبة)

حدثنا عبد الله قال: حدثني أبي، قثنا يحيى بن آدم قثنا حنش بن الحارث بن لقيط النخعي، عن رياح الحارث قال: جاء رهط إلى علي بالرحبة فقالوا: السلام عليك يا مولانا، فقال: كيف أكون مولاكم وأنتم قوم عرب؟ قالوا: سمعنا رسول الله صلى الله عليه وسلم يقول يوم غدير خم: «من كنت مولاه فهذا مولاه» . قال رياح: فلما مضوا اتبعتهم فسألت: من هؤلاء؟ قالوا: نفر من الأنصار فيهم أبو أيوب الأنصاري. (مسند للامام احمد بن حنبل ص 419 ج5)

قال البراء رضي الله عنه عن النبي صلي الله عليه وسلّم “انت ابونا ومولانا” اي محبنا , لفظ المولي يطلق علي المالك والمعتق والسيد والمحب (صحيح البخاري 528 ج1)

المولي يقع علي جماعة كثير كالرب والمالك والسيد والناصر والمعتق والمحب والجار —-واكثرها قد جاءت في الاحاديث فيضاف كل واحد الي ما يقتضيه الحديث والوارد فيه (المرقاة المفاتيح ص247 ج11)

أَنْتَ مَوْلانا أي مالكنا وسيدنا، وجوز أن يكون بمعنى متولي الأمر وأصله مصدر أريد به الفاعل (روح المعاني ص115 ج3)